تعتبر 'الرسالة' التي ألفها الإمام الشافعي حجر الزاوية في علم أصول الفقه. وهو أول عمل منهجي يوضح أصول استنباط الأحكام في الشريعة الإسلامية. في هذا النص التأسيسي، يضع الإمام الشافعي ببراعة المصادر الأربعة الرئيسية للتشريع: القرآن، والسنة النبوية، والإجماع، والقياس. ويحدد بدقة تراتبيتها ومبادئ تفسيرها وتطبيقها. لقد قدم هذا العمل إطاراً أساسياً شكّل الفكر القانوني الإسلامي اللاحق بأكمله، مما يجعله مرجعاً لا غنى عنه للعلماء والطلاب.