في هذا النص التأسيسي، يقدم توماس هايلاند إريكسون مقدمة واضحة وشاملة للدراسة الأنثروبولوجية للإثنية والقومية. يستكشف الكتاب التطور التاريخي لهذه المفاهيم، ويحلل المناهج النظرية المختلفة، ويبحث في كيفية بناء الهويات الإثنية والحفاظ عليها وتعبئتها في سياقات اجتماعية متنوعة. يستخدم إريكسون دراسات حالة متنوعة من جميع أنحاء العالم لتوضيح تعقيدات العلاقات الإثنية وارتباطها بالدول القومية الحديثة، مما يجعله مرجعًا أساسيًا للطلاب والباحثين في العلوم الاجتماعية.