تنسج رواية كافكا على الشاطئ ببراعة قصتين متوازيتين. الأولى تتبع كافكا تامورا، مراهق هارب تطارده نبوءة أوديبية. والثانية تتبع ساتورو ناكاتا، رجل مسن يستطيع التحدث إلى القطط بعد حادث في طفولته ولكنه فقد قدرته على القراءة. رحلتاهما المنفصلتان ظاهريًا عبر اليابان الحديثة—المليئة بالقطط الناطقة والأسماك التي تتساقط من السماء وشخصيات غامضة—تتقاربان ببطء في استكشاف سريالي للقدر والذاكرة والعقل الباطن. إنها رواية عميقة وشبيهة بالحلم تتحدى حدود الواقع.