يُعد هذا العمل التأسيسي لأبي عبد الرحمن السلمي من أقدم وأهم المصادر في تاريخ التصوف الإسلامي. يتألف الكتاب من جزأين: الأول، 'تاريخ الصوفية'، ويقدم سيرًا ذاتية قيمة لحياة وتعاليم وأسانيد كبار الصوفية الأوائل. أما الجزء الثاني، 'محن الصوفية'، فيغوص في الصعوبات والاضطهادات والتحديات الاجتماعية التي واجهتها هذه الشخصيات الروحية، مقدمًا رؤية شاملة للفترة التكوينية للتصوف.