في هذا النص التأسيسي، يقدم الباحث البارز رينولد أ. نيكولسون مسحًا شاملًا للتصوف الإسلامي. يتتبع الكتاب بدقة تطوره التاريخي بدءًا من الحركات الزهدية المبكرة وصولًا إلى أنظمته اللاهوتية والفلسفية المعقدة. يدرس نيكولسون المبادئ والممارسات الأساسية والشخصيات المؤثرة التي شكلت التقليد الصوفي، مقدمًا رؤى عميقة في جوهره الروحي. بالاعتماد بشكل مكثف على المصادر العربية والفارسية الأصلية، يظل هذا العمل كلاسيكيًا لا غنى عنه للطلاب والباحثين الساعين إلى مقدمة علمية وميسرة للتراث الروحي الغني للتصوف في الإسلام.