في كتابه 'إمبراطورية العلامات'، يقدم المنظّر الفرنسي المؤثر رولان بارت استكشافًا فريدًا وفلسفيًا لليابان. هذا الكتاب ليس دليلاً سياحياً، بل هو تأمل سيميائي يفحص فيه بارت جوانب مختلفة من الثقافة اليابانية، من طعامها ولغتها إلى ألعابها ومساحاتها الحضرية. إنه يتعامل مع اليابان كنظام من العلامات، 'إمبراطورية' متخيلة تتحدى المفاهيم الغربية للمعنى والرمزية. يدعو بارت القراء إلى رؤية ثقافة تكون فيها العلامات فارغة من أي مدلول نهائي، مقدماً بذلك نقداً عميقاً لافتراضاتنا الثقافية الخاصة وطبيعة التأويل نفسها.