تُعدّ رواية 'البداية والنهاية' لنجيب محفوظ عملاً قوياً ومؤثراً يتعمق في الحقائق القاسية للفقر والطبقية الاجتماعية في القاهرة خلال الأربعينيات. تتبع الرواية مصير عائلة عبد الجواد بعد وفاة رب الأسرة المفاجئة، مما يتركهم في حالة فقر مدقع. تصور الرواية بوضوح المحاولات اليائسة لكل فرد من أفراد الأسرة للهروب من ظروفهم القاتمة، والتي غالباً ما تؤدي إلى تنازلات أخلاقية ونتائج مأساوية. يستكشف محفوظ ببراعة مواضيع التضحية والطموح والضغوط المجتمعية والطبيعة الدورية للفقر، لتتوج بنهاية مدمرة تؤكد عبثية صراعهم وقبضة القدر التي لا مفر منها.