في هذا العمل التأسيسي الذي كُتب مباشرة بعد حرب 1948، كان المؤرخ قسطنطين زريق من أوائل من استخدموا مصطلح "النكبة". يقدم الكتاب نقدًا ذاتيًا لاذعًا للمجتمع العربي، محللاً نقاط الضعف الداخلية والتفكك والفشل في تبني الحداثة التي أدت إلى الهزيمة. يدعو زريق إلى تحول عميق وعقلاني وعلماني داخل العالم العربي للتغلب على الأزمة، مما يجعل هذا الكتاب نصًا تأسيسيًا في تاريخ الفكر العربي الحديث.