يملكون ولا يملكون لأرنست همنغواي، يغوص بالقراء في الحقائق القاسية لكي ويست في حقبة الكساد والمياه الخطرة في منطقة الكاريبي. تتبع الرواية هاري مورغان، قبطان قارب صيد أُجبر على التهريب لتأمين لقمة العيش لعائلته عندما جف العمل المشروع. يستكشف همنغواي ببراعة مواضيع اليأس الاقتصادي، التنازل الأخلاقي، والانقسام الصارخ بين السياح الأثرياء والسكان المحليين المكافحين. بينما يتنقل هاري في مواجهات خطيرة مع الثوار الكوبيين وخفر السواحل الأمريكي، تكشف خياراته عن التأثير العميق للندرة على كرامة الإنسان وبقائه، راسمًا صورة حية لفرد دفعته الظروف إلى أقصى حدوده.